La balise de stratagem est un objet physique lancé à la main et non un pointeur laser : c'est l'unique raison pour laquelle un largage atterrit parfois là où vous ne visiez pas.
Pour lancer un stratagem, il faut ouvrir la roue dédiée et entrer une combinaison directionnelle — haut, bas, gauche, droite, selon la séquence imposée par le jeu —, ce qui déclenche le lancer d'une balise, la fameuse « stratagem ball », dans la direction visée. Cette balise indique la zone de largage ; le renfort, l'arme ou la frappe s'aligne ensuite sur ce repère depuis l'orbite. En cas d'erreur de saisie, il suffit de retaper le code. En cas de mauvais lancer, c'est la balise — et non le joueur — qui dicte l'endroit où le matériel atterrit.
La balise n'est pas un marqueur peint au sol : c'est un projectile soumis aux lois de la physique. Elle décrit une trajectoire en cloche, percute une surface et peut poursuivre sa course si ce premier contact la dévie. Jetée contre un rocher, un toit incliné, un tronc d'arbre ou un allié qui passe par là, elle peut ricocher et rouler avant de se stabiliser — parfois à deux mètres, parfois bien plus loin que la zone visée. Les pentes restent les principales coupables : une balise lancée en descente conserve son inertie et dévale avec la gravité au lieu de s'arrêter net à l'impact. C'est pourquoi un largage demandé depuis une position surélevée finit si souvent plus bas que prévu.
Une seconde raison, bien distincte mais au résultat visuel identique depuis le sol, peut faire dévier un tir : en intérieur, et surtout sur les cartes urbaines ou industrielles, le vaisseau chargé de la frappe orbitale doit parfois manœuvrer pour trouver un angle de tir dégagé vers la position marquée. Cela rallonge le délai d'intervention et peut décaler le point d'impact du premier obus. Il s'agit d'un délai d'alignement et non d'un rebond, mais la parade reste la même : lancez sur un sol plat et dégagé dès que la précision prime, et attendez une seconde que la balise se stabilise avant de conclure qu'elle est tombée au mauvais endroit.
Chaque stratagem déclenche un cooldown après utilisation, un compte à rebours fixe qui s'écoule quoi qu'il arrive. Ce qui permet de le raccourcir ne relève pas du hasard : il s'agit de modules de vaisseau précis, à acheter et installer sur le terminal de gestion du destroyer. Chacun cible une catégorie particulière plutôt qu'une réduction globale : certains raccourcissent le cooldown des stratagems de support weapon, d'autres celui des sacs à dos, d'autres celui des frappes orbitales, tandis que quelques-uns appliquent un léger bonus à l'ensemble du matériel. Si un emplacement de votre loadout bloque régulièrement le rythme de vos affrontements, c'est dans la baie des modules qu'il faut chercher la solution, pas sur l'écran d'équipement.
Les boosters personnels — ces atouts d'escouade choisis avant le largage — n'ont aucun effet sur le cooldown des stratagems. Ils apportent d'autres avantages, comme une extraction accélérée, une portée radar accrue ou une réapparition avec le plein de munitions et de stims. Les frappes de l'Eagle obéissent quant à elles à une mécanique différente : au lieu d'un cooldown classique par utilisation, l'appareil dispose d'un nombre limité de passages avant de devoir se réarmer. Ce réarmement peut être déclenché manuellement à l'aide de sa propre combinaison, sans attendre d'épuiser l'intégralité des munitions.
Chaque loadout de mission comprend exactement quatre stratagems, piochés dans un catalogue réparti en grandes fonctions : les frappes offensives et barrages de zone, les tourelles et emplacements défensifs à poser sur place, le ravitaillement — qui regroupe les support weapons, les sacs à dos et les véhicules largués pour soi — et les outils spécifiques liés aux objectifs. Une sélection de quatre options cantonnée à un seul de ces rôles n'aura rien à opposer aux imprévus de la mission : aucun recours lourd face à une cible blindée, ou uniquement du contrôle de zone quand le vrai danger vient d'un encerclement massif.
La méthode la plus fiable pour concevoir un loadout ne consiste pas à copier les quatre stratagems les plus populaires du patch en cours — l'équilibrage évolue vite, et une sélection « idéale » d'il y a trois mois peut déjà être dépassée —, mais à veiller à ce que les quatre couvrent des besoins distincts : une option lourde pour les cibles blindées, du crowd-control pour gérer les vagues d'ennemis, un choix défensif ou de soutien pour rester debout, et un emplacement utilitaire adapté aux particularités de la planet ou de l'objectif. Les passifs d'armor et les boosters complètent le build, mais ce sont les quatre stratagems qui déterminent concrètement votre capacité de réaction sur le terrain.
Le jeu n'impose aucune de ces consignes, mais c'est grâce à elles qu'une escouade survit à ses propres tirs d'appui au lieu d'en être victime :
Voilà ce qu'il faut retenir : une balise qui est d'abord un objet physique avant d'être un repère, un cooldown que seuls les modules de vaisseau peuvent faire baisser, et quatre emplacements bien plus efficaces lorsqu'ils couvrent plusieurs rôles plutôt que d'empiler les options les plus fortes du moment.
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